新型インフルエンザは、今までヒトに感染したことのない新しいタイプのインフルエンザのことです。従って、ほとんどの人は新型インフルエンザに対して免疫（抵抗力）を持っていません。１９１８年に大量の犠牲者が出たスペインインフルエンザの流行当時とは異なり、飛行機などの高速大量交通機関の発達により急速に広がり、世界中で同時に大流行（パンデミック）し、社会経済活動に多くの影響をもたらすことが危惧されています。
　昨年流行したA/H1N1（豚由来新型インフルエンザ）について、世界的な状況としては季節性インフルエンザと同様の動向になりつつあるとの発表が８月１０日ＷＨＯ（世界保健機関）より行われました。